岡山から白桃の歴史は始まった

独自の進化をする岡山の桃

お気づきの方も多いと思いますが、岡山の桃は外見の白い桃が主流です。同じ日本に在りながら他県は桃色の桃や赤色の桃が主流となっています。一般的には、桃の花のピンク色がそのまま、桃の果実の色とシンクロして、桃＝桃色のイメージが定着しているのかもしれません。
それでは、なぜ岡山の桃は白いのか？なぜ桃色にしないのか？それには大きな理由があるのです。

更に繊細に、更に柔らかく〜

春、桃の木の花芽がほころぶ頃、枝一杯に付けた蕾をひとつひとつ手作業で摘み落として行きます。それは、木の栄養が全ての花に注がれないようにコントロールする目的と、これから実っていく果実に集中して栄養を送る為の重要な作業です。山一面の広大な桃畑もあるわけですから、それはとても大変な作業となりますが、美味しい桃を実らせる為の労力はまだまだ始まったばかりです。

受粉を終えた花は、徐々に実を太らせて行きます。第一回目の摘果、第二回目の摘果、木の勢力、枝の強さなどに合わせて着実する数を整えて行きます。そして残した幼果、ひとつひとつを丁寧に袋に収めていくのです。
当然ながらこれらの行程は全て人の手による作業です。いくら機械化が進んだ現在に置いても人の手、人の感覚、そして人の経験でしか全う出来ないとても繊細な仕事となります。


花をたくさん咲かせて、たくさんの実を成らせ、袋掛けもしなければたくさんの収穫ができ、桃自体も赤く染まり一石二鳥なのにと思われる方も居るかもしれませんが、岡山の桃栽培は、まったくその逆を行っています。
それはひとえに『大きくて甘く、繊細で美味しい最高品質の桃』『他には真似の出来ない極上の桃』を目指しているからなのです。

例えば袋に入れて大切に果実を育てるのも、直射日光にあてて果実を硬化させないためであったり、病害虫から守るためであったり、果実に傷をつける雨風をしのぐためであったりと、重要な役割があります。
沢山の手間ひま、労力、愛情があってこそ岡山が世界に誇る繊細で柔らかな『白い桃』が生まれるのです。


岡山の桃はなぜ白いのか？
それは、まだ未熟だから白いのではなく、桃農家の「世界中で一番美味しい桃を作る」という志と、「追随を許さない本物を追求する」と言った信念の証です。赤ちゃんの初々しい柔肌のような、デリケートで優しい白い桃『白桃』は、世界に自信を持って誇る「果物王国岡山」独自のクオリティの象徴なのです。

ハウス栽培は葡萄から

ガラスの部屋で大切に守られた葡萄

雨風をしのぎ、湿度温度をコントロールする。
現在の岡山に置ける葡萄栽培ではスタンダードな技術にもなっているハウス栽培ですが、そこには並外れた苦労と時間と情熱が必要でした。


葡萄には大きく分けて中近東を原産とする「ヨーロッパブドウ系」と北アメリカを原産とする「アメリカブドウ系」があります。アメリカ種は日本の気候でも比較的栽培が容易であるのに比べて、ヨーロッパ種は乾燥地帯を好み、日本の高温多湿には非常に弱い性質を持っていました。
しかしヨーロッパ種にはアメリカ種に無い素晴らしい香りや甘味、果汁を持った品種が多く、どうにか日本国内でも栽培出来ないかと各地で技術開発に取り組まれていましたが、なかなか答えを見つける事ができずにいました。そんな中、ここ岡山の地で民間ベースによる温室栽培技術（ガラス室での栽培）が生まれたのです。
しかし、限られたスペースのガラス室で果樹を栽培する事は容易ではありません。
枝葉の管理や房づくり、室内温度の管理、潅水のタイミングなど、失敗と成功を繰り返しながら少しずつ少しずつ改善を行い、現在岡山県に置けるビニールハウス栽培へと繋がっているのです。
中でも温室栽培の代表であるマスカット・オブ・アレキサンドリアは１世紀以上の間、贈答用葡萄としての技術開発が進められ、”岡山産マスカット”の確固たる地位と名を築いています。


険しい道程を克服して来た岡山の葡萄農家だからこそ、日本を代表する「高品質葡萄の産地・岡山」の名を頂き、そしてその称号に恥じないよう、果敢に品質向上に向けて技術革新や品種改良など弛まぬ努力を今現在も重ねています。
すべてはガラス室から始まったパイオニアとしてのDNAと言っても良いのかもしれません。

一房の姿にもこだわる岡山の葡萄

葡萄の花芽は沢山の集合体で房を形成しています。そのままの状態で結実してしまうと、栄養が分散して美味しい葡萄に熟しませんし、葡萄としての美しさも損なわれてしまいます。その為にまず蕾の段階で房の形を整える選定をおこない、次に果実が肥大に伴い粒が混み合わないように完熟したビジョンを想定しながら粒の間引きを行います。まるで伝統工芸のような確かなスキルにより成り立つ作業です。
とても細やかなで経験と技術を要するプロセスですが、他では味わえない極上の葡萄を作り出すためには必要不可欠な行程でもあります。


まさに”樹と対話”をしながら、幾重にも積み重ねた手間ひまの結晶が、追随を許さない岡山県が誇る葡萄なのです。

また、葡萄も桃と同じように、果実を病害虫や薬剤から守る為「袋掛け」「傘掛け」を行います。
一房、一房、手作業で大切に包み、果物としての品質や美しさ、品格までも追求しているのです。
それは、愛情と手間ひま、良い葡萄作りの信念があってこそ「世界に誇れる岡山の葡萄」で在り続ける事を生産者が理解しているからに他成りません。

葡萄を包む白い粉について

岡山の葡萄には白い粉が着いています。一見して薬品のような印象を持たれる方も居るかもしれませんが、この白い粉の正体は「ブルーム」と呼ばれる果実に含まれる脂質成分から作られた蝋（ワックス）です。
大切な果実を雨や病気から守り、果汁の蒸発を防ぐ為に果実自身が行う生理的な働きで、葡萄の他にもブルーベリーやリンゴが有名ですが、実は桃にもブルームがあるのです。ただ桃の場合は表皮が淡色のため目立たないのに比べ、逆に黒葡萄（ピオーネやオーロラブラックなど）はブルームの白色が際立ちます。


このブルームは、収穫作業の丁寧さや収穫後の鮮度の目安となりますので、岡山の葡萄農家はブルームを落とさないよう慎重に収穫や箱詰めなどを行っています。
白い粉の着いている岡山の葡萄は、丁重な仕事がされた鮮度の高い果実であることを覚えてください。

他にも色々、岡山葡萄の話

その１：種無しピオーネの開発。

今では当たり前となっている種の無いピオーネ、その無核化技術を開発したのも岡山です。以前は種有りのピオーネと差別化するために「ニューピオーネ」と呼び分けしていましたが、現在では種無しが主流となりましたのでピオーネと表記されていてもほとんどは種がありません。

その２：岡山葡萄の房は楕円形。

他県の葡萄の房は逆三角形の形状ですが、岡山の房はラクビーボールのような縦楕円形に整えています。それは、房姿の美しさを表現する為の卓越したテクニックでもあります。「日本特有の美意識」とも言える一流のこだわりが、房姿にまで現れているのです。

その３：世界トップクラスの栽培技術。

3000年以上の栽培歴史を持つ葡萄、世界中で栽培されている果実ですが、生食用葡萄の栽培技術は岡山がトップクラスに在り、世界各国から多くの農業者や研究者が技術研修・視察に訪れ、岡山果実の栽培法や技術、そして果物作りの考え方を学んでいます。